Primera Eddie, la revisión de la impresora de tinta comestible

Comencemos con una aclaración: este producto no es un horno Easy-Bake de alta tecnología, aunque pueda parecerlo. Imprime en cookies; no imprime cookies. (Aunque esperamos ansiosamente esa tecnología de impresión 3D). Lo que Eddie de Primera Technology es y hace es simple. Técnicamente conocida como "Eddie, la impresora de tinta comestible" (ya que hablamos por su nombre de pila), es una inyección de tinta especializada que utiliza tinta certificada apta para alimentos. Se combina con un sistema de manejo personalizado que le permite imprimir en "soportes" comestibles, como galletas de azúcar glaseadas, a granel.

Primera es conocida por sus impresoras de inyección de tinta especializadas, que incluyen impresoras de superficie para CD/DVD, así como una variedad de impresoras de etiquetas. (Si no puede evitar establecer la conexión entre las cookies y los CD, está en el camino correcto). Esta inyección de tinta única funciona bien para usuarios que pueden permitirse su elevado precio inicial ($2,995 para nuestra configuración de prueba), y es una Disfrute también de verlo en acción. Y si usted es el tipo emprendedor que busca un nuevo negocio vendiendo productos horneados personalizados, incluso podría ser una máquina de imprimir dinero.

Es fácil pensar en Eddie como “el impresor de galletas”, pero eso no es todo lo que puede hacer. Mi revisión se realizó utilizando únicamente espacios en blanco para galletas de azúcar glaseadas, algunos de los cuales fueron proporcionados por Primera, junto con algunos espacios en blanco adicionales que compré en otro lugar. (Primera no vende los espacios en blanco, pero son fáciles de encontrar en Internet).

Las galletas no son los únicos comestibles en los que Eddie puede imprimir. Con bandejas especializadas (solo tenía la bandeja para galletas que se muestra en las imágenes aquí), puedes imprimir imágenes y dichos comestibles en otros tipos de alimentos, incluidos macarons, donas e incluso cupcakes, siempre y cuando se ajusten al ancho, alto, y otras especificaciones dictadas por la bandeja en particular.

La bandeja sostiene la galleta u otro comestible en su lugar; un mecanismo de alimentación la introduce en el cuerpo de la impresora, que luego realiza un escaneo para determinar que la galleta está correctamente colocada y centrada, y se ajusta en consecuencia. Cuando se completa el escaneo, Eddie imprime una imagen en la superficie de la galleta u otro comestible. El grupo Eddie en Facebook es una excelente manera de ver algunos de los increíbles comestibles que los usuarios están obteniendo y proporciona una excelente ruta secundaria de apoyo si es necesario.

La unidad de revisión que recibí de Primera Technologies fue la impresora Eddie “básica”. Consiste en la impresora, un cartucho de tinta comestible de tres colores y una plataforma giratoria motorizada rematada con una bandeja que contiene 12 galletas circulares. Eddie puede imprimir en otras superficies esmeriladas, pero no con la bandeja estándar. También se proporcionó un enlace de descarga al controlador de la impresora y al software para PC o Mac, que se utiliza para crear y/o colocar una imagen en una plantilla para imprimir.

En la PC, este software era una versión ligera de la utilidad de etiquetado BarTender de Seagull Scientific. (También se incluye el software para Mac). Finalmente, está disponible para descargar un manual completo para la impresora y, en mi caso, el software BarTender. Primera también brinda un excelente soporte personalizado como parte del precio de compra, pero hablaremos de eso un poco más adelante.

El Eddie apareció en una caja imponentemente grande, llena de un montón de cajas más pequeñas. Decir que estaba bien embalado es quedarse corto. Tal como se envía, incluso el repartidor más torpe probablemente no causará mucho daño, aunque es bastante pesado de transportar. Tener una segunda persona disponible para ayudar reducirá considerablemente el esfuerzo de desembalaje y montaje.

Dicho esto, mi Eddie estuvo desembalado, ensamblado y listo para imprimir en aproximadamente media hora. Como se mencionó anteriormente, Eddie es principalmente una impresora de inyección de tinta accionada por carrusel. Las instrucciones de montaje del manual implican montar el motor (para el carrusel de espacios en blanco para galletas) y enchufarlo a un conector en la parte posterior de la impresora, instalar una bandeja/filtro para migas y el cartucho de tinta (este último como en cualquier otra impresora de inyección de tinta), y colocando el carrusel encima del plato giratorio.

El carrusel tiene una capacidad máxima de 12 cookies, aunque puedes imprimir menos a la vez, si lo deseas. Este carrusel puede acomodar galletas redondas con diámetros de entre 2,5 pulgadas y 3,85 pulgadas, y también puede usarlo con otros espacios en blanco comestibles, como galletas de formato cuadrado y triangular.

Quitar los pequeños espaciadores triangulares del carrusel le permite imprimir otras formas de comestibles, así como galletas redondas de 3,5 a 4,375 pulgadas de diámetro y hasta 2 pulgadas de altura. Hay bandejas especiales disponibles de terceros para otros medios y tamaños. La documentación de Primera enumera algunos de los comestibles que Eddie es capaz de imprimir, si se le da la bandeja adecuada: galletas de azúcar, macarrones, galletas Graham, malvaviscos, cake pops, cualquier forma de galleta glaseada, galletas cubiertas de chocolate blanco y más.

Un vistazo rápido a la página del grupo Eddie en Facebook le dará una idea de algunas de las cookies creativas que están generando los usuarios. Una parte superior lisa o esmerilada de su galleta es un requisito previo para nuestra muestra, pero los usuarios emprendedores de Eddie han impreso en superficies más rugosas. Todo está en la experimentación.

Una vez que haya ensamblado a Eddie, es hora de conectar la interfaz e instalar el controlador y el software BarTender. Puede conectar la impresora mediante una conexión directa por cable USB, Wi-Fi o Ethernet; el último es el método que utilicé. Al ejecutar la utilidad de instalación, mi PC descubrió inmediatamente a Eddie en la red y el controlador de la impresora se instaló automáticamente.

El siguiente paso fue instalar el software BarTender y aquí es donde me encontré con un obstáculo. El software BarTender fallaba repetidamente durante la instalación. Sospecho que fue culpa mía por no entender exactamente qué se estaba instalando. BarTender está desarrollado y documentado por un tercero e instala de forma rutinaria una versión de SQL, principalmente para realizar un seguimiento de las plantillas y los usuarios. Tengo SQL instalado en el sistema en el que estaba intentando instalar BarTender y es probable que el motivo de las instalaciones fallidas sea un conflicto con la copia existente de SQL. BarTender te da la opción de instalar sin SQL, y al hacerlo solucioné los problemas de instalación, una vez que descubrí que ese era el camino a seguir.

La atención al cliente de Primera se brinda en tiempo real y por parte de un técnico de soporte capacitado y experimentado. Antes de que pudiera resolver el problema de instalación, no pudieron configurarme en la PC original a pesar de varios tutoriales. El software seguía fallando antes de finalizar la instalación. Desesperado, saqué una computadora portátil bastante nueva, permití el acceso remoto a la tecnología y en unos minutos estaba lista y funcionando. Aún así, ese es un apoyo impresionante.

Primera proporciona software para componer la imagen que se enviará a la impresora. Ambas utilidades de gráficos/composición han sido desarrolladas por terceros y están disponibles para su descarga desde el sitio web de Primera. Para un usuario de Mac, el software proporcionado es Swift Publisher, de BeLight Software. Para PC, es el BarTender antes mencionado. Ambos paquetes fueron diseñados originalmente para imprimir en etiquetas redondas o superficies de CD/DVD, no en galletas. Aún así, el software BarTender, una vez instalado, es fácil de usar.

También puede utilizar prácticamente cualquier software de gráficos que tenga que pueda crear una imagen que coincida con las cookies/espacios en blanco comestibles que está utilizando. Además de BarTender, imprimí cookies usando Canva y Adobe Photoshop Elements, y no tuve problemas para hacer coincidir el formato de los espacios en blanco e imprimir las cookies con éxito. Lo único a considerar es el formato de la imagen que se utiliza. Para mis pruebas, utilicé imágenes PNG que estaban disponibles para descargar gratuitamente en varios sitios. También utilicé una imagen JPG, acotada y recortada en Photoshop Elements, guardada como PNG e impresa con Photoshop Elements y BarTender. Si te sientes cómodo usando editores de imágenes, no tendrás problema.

Incluso si no tiene mucha experiencia en esta área, el manual bien escrito e ilustrado y los tutoriales en línea facilitarán la impresión de sus primeras cookies. Y una selección de tutoriales en vídeo está disponible para descargar. Estos le guiarán en la configuración de la impresora, su mantenimiento y el uso de BarTender para imprimir su cookie. Si eso no fuera suficiente, Primera ofrece una sesión de capacitación personalizada de una hora de duración. Si dudas un poco sobre tu capacidad para utilizar la impresora y el software, te recomiendo que dediques un poco de tiempo a estos tutoriales.

El software Eddie para PC consta de dos secciones separadas. Primera PrintHub es una utilidad central de control e informes, y se carga automáticamente cada vez que inicia el software de Eddie. También puedes cargarlo manualmente desde el menú Inicio de Windows. Muestra el estado de la impresora, cuánta tinta queda y los últimos trabajos de impresión, junto con el precio calculado por trabajo de impresión. También brinda la capacidad de modificar la configuración de alineación, así como solicitar nuevos cartuchos de impresión. Primera estima que un tanque de tinta debería ser suficiente para alrededor de 1.400 a 2.700 galletas de 3,5 pulgadas, pero eso variará mucho según el área de superficie (¿la "cobertura de cookies"?) impresa, los niveles de saturación de tinta elegidos y similares.

Los tanques de tinta contienen una combinación tricolor de "tinta" apta para alimentos que es esencialmente colorante alimentario y agua. Los cartuchos cuestan entre $ 130 y $ 140 cada uno directamente de Primera. (Tenga en cuenta que Primera ofrece versiones de sus tanques de tinta para EE. UU. y la UE, con diferentes composiciones de acuerdo con las aprobaciones estadounidenses y europeas para ciertos colorantes). Esos tanques pueden parecer costosos, pero dados los rendimientos proyectados de cada tanque, el costo de la tinta probablemente sea insignificante en relación con el costo de la galleta real, su glaseado y la mano de obra para hacerlas.

Si considera a Eddie como una oportunidad de negocio, vale la pena prestar atención a la función de precio del trabajo. Primera da un ejemplo del estimador de costos para imprimir una galleta redonda de 3,5 pulgadas con una cobertura del 50%: aproximadamente 6 centavos por galleta. Otros ejemplos iban desde 5 centavos por galleta para una cobertura ligera hasta 9 centavos para una cobertura completa. Los espacios en blanco para galletas que compré costaron alrededor de $ 1,50 cada uno, por lo que dependiendo de cuántas galletas imprima, puede obtener una buena ganancia en un trabajo de impresión. Por supuesto, dado que la impresora cuesta $ 3000, necesitará una buena cantidad de pedidos de una gran cantidad de galletas para compensar el precio de compra.

¿Cómo sabe Eddie imprimir centrado exactamente en un soporte tan irregular como pueden ser las cookies? Si es necesario, puede ajustar la alineación de la imagen en la utilidad PrintHub, como se muestra arriba. También puede calibrar en la impresora usando los dos botones en la parte frontal superior de la impresora al lado de los LED de estado de impresión. Para calibrar, presione ambos botones y manténgalos presionados durante 3 segundos. Al presionarlos por un momento, la impresora entra en modo de demostración, moviendo las cookies dentro y fuera de la impresora y girando el carrusel sin realmente imprimir en la galleta. PrintHub también le permite administrar varias impresoras Eddie en caso de que necesite más capacidad de producción simultánea.

La segunda parte del software es la utilidad BarTender, que le permite componer la imagen que se imprimirá en la cookie. BarTender me pareció fácil de usar y, si tienes alguna experiencia en el uso de software de gráficos como Canva, Photoshop o incluso Paint, no deberías tener problemas para empezar a utilizarlo rápidamente.

Empiece especificando una plantilla en blanco (o una plantilla anterior, si desea repetir un trabajo de impresión). A continuación, especifique configuraciones personalizadas y elija el llamado "tamaño de papel". Espere ver una lista de tamaños estándar, pero en general, es posible que deba agregar el diámetro del comestible en el que está imprimiendo. Una vez que haya definido el tamaño, puede especificar un color de fondo y mover la imagen que desea imprimir a la plantilla. Si su imagen contiene un fondo, un tutorial en el manual explica cómo eliminarlo usando Paint 3D. También en el manual hay una sección sobre impresión desde otros programas. Me resultó tan sencillo imprimir desde Canva y Photoshop Elements como con BarTender. Una vez que esté satisfecho con el resultado simulado en pantalla, estará listo para imprimir.

Cargue el carrusel con espacios en blanco para cookies, especifique la cantidad de cookies en BarTender y presione el ícono de imprimir. El carrusel puede contener hasta 12 galletas a la vez y se detendrá cuando se imprima la última galleta para que pueda tomar las galletas impresas del carrusel y recargarlo con espacios en blanco nuevos.

Imprimí alrededor de 75 cookies para mi revisión. Una cosa que el manual no le dice es que cuando pide galletas en blanco, no puede asumir que tienen el tamaño especificado. Los míos lo eran, pero los espacios en blanco que Primera envió con la impresora tenían un diámetro un poco más pequeño que los que pedí por mi cuenta, por lo que las primeras galletas que imprimí de mi pedido de espacios en blanco tenían un anillo sin imprimir alrededor de los bordes. algo que arreglé rápidamente.

Otro pequeño problema con el que me encontré fue que no todos los espacios en blanco para las galletas eran perfectamente redondos. Algunos eran notablemente elípticos. Esto llevó a que algunas cookies se imprimieran con la imagen centrada de manera imperfecta. Dependiendo de cuántas cookies presenten este problema, una solución podría ser extraerlas de la cola y reajustar el tamaño. Por supuesto, si son muy pocas las cookies que son así, es posible que desees dejar de usarlas o aceptar algunas cookies defectuosas (aunque si estás cobrando una cantidad justa por cookie, es posible que desees guardar estas no tan). -espacios en blanco redondos para probar nuevos diseños).

Finalmente, espere modificar la configuración de saturación antes de imprimir en cantidad. BarTender tiene un modo Vívido, y si está imprimiendo cookies con gráficos coloridos, puede esperar utilizar algunos espacios en blanco mientras se concentra en una configuración adecuada.

Obviamente, Eddie Cookie Printer no es para la mayoría de los usuarios ocasionales que la usarán para una fiesta de vez en cuando. Es grande, caro e industrial. Está dirigido a aquellos que producirán comestibles personalizados en cantidades lo suficientemente grandes como para justificar el precio de compra. Esto incluiría panaderías, organizadores de eventos y otras personas que puedan comercializar con éxito el servicio. Si entras en esa categoría, encontrarás Eddie fácil de usar y muy divertido una vez que domines el software.

Hay muchas otras herramientas de automatización geniales que le ayudarán a usted, el restaurador novato, a automatizar su negocio y que son menos costosas. Por ejemplo, los adaptadores aptos para alimentos para máquinas Cricut también pueden reducir el trabajo manual involucrado en la venta de productos comestibles personalizados y le costarán cientos de dólares, no miles. (Sin embargo, las soluciones alimentarias de Cricut recortarán formas o palabras, no imprimirán).

Aún así, pocos de ellos son tan divertidos como ver a Eddie en acción. Con eso en mente: de hecho, podría hacer que exhibir Eddie en una tienda, un quiosco o un escaparate sea parte del argumento de venta y del atractivo del producto terminado. El factor sorpresa de que Eddie introduzca y saque galletas podría, en teoría, ayudar a que las galletas se vendan solas mientras se imprimen en público.

¿Quiere potenciar la masa de su panadería o busca un dulce trabajo paralelo? Eddie de Primera imprime excelentes imágenes o mensajes con tinta comestible en galletas y otros dulces, de forma rápida y en grandes cantidades.

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