El auténtico helado de frutas de Nueva Zelanda recibe un cambio de imagen estadounidense

El saludable favorito del verano está ganando popularidad en los EE. UU., pero con chispas, lloviznas e incluso galletas para satisfacer los gustos por lo dulce del país.

El helado de fruta real, una ligera mezcla de fruta congelada y helado de vainilla de Nueva Zelanda, está apareciendo en todo Estados Unidos, con muchas chispas y lloviznas añadidas. Credit...Tony Luong para The New York Times

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Por Priya Krishna

En Nueva Zelanda, uno de los grandes placeres del verano se conoce como verdadero helado de frutas: una bola de vainilla mezclada con fruta en una máquina que produce un giro aireado, apenas dulce, con una textura mantecosa. El postre, que probablemente se originó en los huertos de bayas del país, se ha convertido en un favorito nacional en las últimas décadas, apreciado por su frescura y simplicidad.

En los Estados Unidos, apenas está comenzando a popularizarse en ciudades como Boston, Portland, Oregon y Austin, Texas. Pero a lo largo del camino, el sencillo regalo ha sufrido una renovación total.

En la mayoría de las tiendas estadounidenses que lo venden, el helado de fruta real se puede mezclar con galletas Graham y Oreos; rociado con hot fudge, caramelo o chamoy; y disfrútelo encima de un cono bañado en chocolate y espolvoreado. Algunas tiendas preparan helados o batidos a su alrededor. Y algunos sugieren que, incluso con todos los complementos, el postre tiene beneficios nutricionales. (“Es casi saludable” es el lema no oficial de Nico's Real Fruit Ice Cream en Portland, Oregon).

“La experiencia del helado estadounidense es muy estadounidense”, dijo Hap Cameron, un nativo de Nueva Zelanda que dirige Happy Cones Co., una verdadera heladería de frutas en Edgewater, Colorado. “Es más grande, con más opciones, de 20 a 40 sabores de helado."

Dennis Little fabrica Little Jem, una licuadora para hacer helado de frutas reales, en Nelson, Nueva Zelanda. Dijo que en los últimos meses, él y su hermano y socio comercial, Chris Little, han recibido cientos de consultas de estadounidenses que desean abrir verdaderas heladerías de frutas. Algunos preguntan si pueden poner galletas en Little Jem.

"En Nueva Zelanda, si se hicieran galletas o algún tipo de caramelo, no creo que se vendieran muchas, a decir verdad", dijo Dennis Little.

El helado puede ser un dulce estadounidense clásico, pero Nueva Zelanda es líder mundial en su consumo: un promedio de 20,1 litros o 5,3 galones por persona, según datos de 2023 de Euromonitor International, una empresa de investigación de mercado. (Estados Unidos ocupa el cuarto lugar, con 13,1 litros, aproximadamente 3,5 galones).

Lo que distingue a la cultura del helado estadounidense es que “es casi hedonista”, dijo August Radbill, propietario de Far Out Ice Cream, una verdadera heladería de frutas en Brookline, Massachusetts. Voy a comprar uno grande con chocolate caliente y ositos de goma y le pondré todo porque no me preocupan las calorías”.

Cuando Radbill y su socio comercial, Drew Beja, abrieron la tienda en 2021, el menú incluía solo dos sabores y cuatro opciones de frutas, similar a lo que Beja había visto por primera vez en un viaje de 2015 a la Isla Sur de Nueva Zelanda. Pero los clientes seguían pidiendo aderezos. “Al final cedimos”, dijo Beja.

Zeds Real Fruit Ice Cream, en Austin, ofrece varios sabores y aderezos, y sundaes como el Butterfinger de bayas: helado de frutas reales de fresa adornado con salsa de chocolate y dulces Butterfinger. Mack Brown, propietario, dijo que las ventas han sido tan rápidas que está buscando una ubicación para una segunda tienda en Austin.

A menudo son las guarniciones las que hacen que la gente pruebe el helado, dijo Brown. "A los estadounidenses les encanta la idea de aderezos y lloviznas en lugar del helado en sí".

Estados Unidos ha visto su cuota de modas congeladas: helado enrollado, helado de nitrógeno, Dippin' Dots. El reciente aumento del helado de frutas reales puede deberse en parte al turismo; El número de visitantes estadounidenses a Nueva Zelanda aumentó un 84 por ciento entre marzo de 2015 y marzo de 2020, según Stats NZ, la agencia de datos oficial del país.

Un miércoles por la tarde en Zeds, los clientes ansiosos presionaron sus narices contra la ventana para ver cómo sus creaciones cobraban vida. Un taladro rosa batió fruta y helado, y el brebaje suave brotó en un colorido remolino.

“Tiendo a hacer cosas que se sienten más naturalmente dulces”, dijo Kelly Ferraro, una asesora profesional que estaba disfrutando de un cono con su hijo de seis años, Liam Bloch. "Por eso me gusta cuando la fruta es el edulcorante".

Liam, de cuya barbilla goteaba helado de fresa y salsa de chocolate, fue más conciso: “Me gusta el chocolate”.

Ozan Uy, que trabaja en software y había pedido helado de piña con chamoy, dijo que la novedad del helado de fruta real era intrigante. Pero encontró la textura demasiado goteante.

"¿Estaría entre mis 10 mejores experiencias con helados?" él dijo. “Yo no diría que sí”.

Lillie Phillips, propietaria de Welly's Real Fruit Ice Cream en Port Angeles, Washington, se ha topado con un escepticismo similar. Muchos estadounidenses son tradicionalistas en lo que respecta al helado, afirmó. Quieren chispas de menta y chocolate, por eso ella también ofrece bolas clásicas en esos sabores.

Los clientes estadounidenses se han quejado con Cameron, quien dirige Happy Cones, de que su helado de fresa y fruta real no sabe como ellos estaban acostumbrados: "un helado de fresa lleno de colores y sabores artificiales", dijo.

El Sr. Cameron creció en Nelson, Nueva Zelanda, y pasó los veranos trabajando en un huerto de bayas que servía helado de frutas reales. Su objetivo con Happy Cones, inaugurado en 2015, era celebrar el postre en estado puro, sin decenas de adornos. "Realmente quería permanecer fiel a nuestras raíces kiwis", dijo.

Hoy en día, incluso él ofrece aderezos: salsa de caramelo, caramelo triturado en forma de panal y chispas de arcoíris.

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Priya Krishna es reportera del personal del Times Food. Es autora de varios libros de cocina, incluido el más vendido "Indian-ish". Más sobre Priya Krishna

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