¿Está bien comer pescado de piscifactoría? Esto es lo que necesitas saber

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Seamos realistas: el pescado de piscifactoría tiene mala reputación. Y hay algunas buenas razones para ello.

Echemos un vistazo rápido a los camarones, por ejemplo. Los camarones representan aproximadamente una cuarta parte del mercado de productos del mar en Estados Unidos, y casi todo (90%) es importado.

El camarón de cultivo está poco regulado o no está regulado en gran parte del mundo. Esto ha llevado a que los manglares sean talados para la producción de camarón y a que las granjas camaroneras arrojen su basura en las aguas locales. Además, los camarones de piscifactoría pueden tratarse con antibióticos, insecticidas y conservantes antes de terminar en su cóctel de camarones. Y algunas granjas utilizan mano de obra infantil. Los camarones salvajes tampoco siempre son una apuesta segura; La pesca de arrastre en busca de camarones silvestres, si se hace mal, puede destrozar el fondo marino y dañar los ecosistemas.

Pero hay formas más ecológicas de cultivar camarones. Atarraya, con sede en México, por ejemplo, fabrica una granja camaronera basada en contenedores llamada “ShrimpBox” que evita muchos de estos problemas. La empresa cultiva camarones sin antibióticos, a menudo utilizando energía renovable y en ciudades cercanas al destino final del alimento.

Pero puede resultar difícil para los consumidores descifrar las opciones. ¿Qué es mejor para el planeta? ¿Pescado silvestre o camarones en un contenedor de envío?

Bueno, no hay necesidad de dudar, ¡lo superaremos juntos! Aquí encontrará respuestas a todas sus preguntas sobre el pescado de piscifactoría.

¿Hay piscifactorías en Nueva Inglaterra?

Sí. Principalmente mariscos, pero también algas, salmón y otros mariscos. (Como esta granja de salmón en Maine que fue atacada por focas hambrientas). Algunas estadísticas:

¿Cómo son las piscifactorías?

Varía según el pescado. Las granjas de salmón suelen ser enormes corrales circulares en el océano, mientras que el camarón se cultiva a menudo en estanques costeros. Seafood Watch del Monterey Bay Aquarium tiene buenas descripciones de todos estos métodos de acuicultura.

He oído que las piscifactorías en realidad alimentan a otros peces con harina de pescado. ¿Es eso cierto? Eso parece asqueroso.

Algunos de los peces de piscifactoría más populares, incluidos el salmón del Atlántico y la trucha arco iris, son carnívoros. En la naturaleza, comen cosas como krill, insectos, otros peces e incluso ratones (!) en ocasiones. Replicar esta dieta en una granja significa que el alimento para peces se elabora con harina y aceite de pescado.

¿Por qué importa de qué está hecho el alimento para peces?

La alimentación es un importante desafío climático y de sostenibilidad para la acuicultura.

"El 70, 80 o 90% de la huella de carbono del salmón suele estar asociada con el alimento", dice Robert Parker, coordinador senior de emisiones de gases de efecto invernadero en el Aquaculture Stewardship Council. "Si hay harina de anchoveta peruana en el alimento, ¿cuánto combustible quemaron esas pesquerías de anchoveta peruana para producirla?"

También hay otro problema, dice Chris Golden, profesor asociado de nutrición y salud planetaria en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Estima que el 90% de la harina y el aceite de pescado provienen de pescado apto para uso alimentario, a veces de países en desarrollo, lo que puede generar preocupaciones sobre la justicia ambiental, dijo.

¿Existen formas más ecológicas de alimentar a los peces?

Sí.

Todd English, vicepresidente de Sostenibilidad de Riverence Provisions en Idaho, el mayor productor de trucha arco iris y arco iris de América, dice que la mayor parte de la harina de pescado que utilizan está hecha de cabezas, tripas y otros restos de pescado. En general, los consumidores no exigen comerlos. (¡Aún!) Dijo que Riverence intenta constantemente desarrollar alimentos más sostenibles, utilizando ingredientes como larvas de mosca y aceite omega-3 a base de algas.

Los piscicultores también cambian la harina de pescado por proteínas vegetales, como la soja. Pero incluso eso puede resultar problemático, dependiendo de la fuente. Por ejemplo, la harina de soja de Brasil puede tener un gran impacto en la deforestación; soja de Estados Unidos, no tanto.

Algo para reflexionar: las ostras, las almejas y las algas marinas no necesitan ningún alimento.

He oído que el salmón criado en corrales oceánicos puede provocar mucha contaminación del agua. ¿Verdadero?

Sí a veces.

El salmón de piscifactoría suele criarse en grandes corrales oceánicos, que parecen enormes redes cilíndricas submarinas. Quienes se oponen a los corrales oceánicos dicen que el sistema provoca que el desperdicio de alimentos y los excrementos de peces se acumulen en el fondo del océano; parásitos de los peces, como piojos de mar, que se escapan de los peces encerrados e infectan a los peces salvajes; y los aditivos químicos y la contaminación que se escapan al océano. El exceso de nutrientes provenientes de las heces de los peces y de los alimentos no consumidos también puede provocar un crecimiento excesivo de algas que puede asfixiar los ecosistemas locales.

"La piscicultura en el océano es simplemente llevar una granja industrial a la tierra y ponerla en el agua", dice James Mitchell, director legislativo de Don't Cage Our Oceans, una coalición que se opone a la expansión de la piscicultura a escala industrial en alta mar. "Tiene todos los mismos problemas", añadió.

¿Existen formas más ecológicas de criar peces en corrales oceánicos?

Sí.

Las mejores prácticas para el cultivo en corrales oceánicos incluyen pruebas periódicas del agua y el lecho marino para detectar patógenos y contaminación, evitar el uso preventivo de antibióticos y no construir granjas en áreas ambientalmente sensibles. En Noruega, uno de los principales productores mundiales de salmón del Atlántico, se permite que el área alrededor de un corral se recupere después de la cosecha.

Aún así, opositores como Mitchell argumentan que permitir que la contaminación desaparezca crea problemas de justicia ambiental. "Esa contaminación se convierte esencialmente en un problema de otros".

¿Qué pasa con la cría de peces en estanques a lo largo de la costa? ¿Es tan malo?

Puede ser.

Históricamente, la gente solía construir estanques para criar camarones y otros crustáceos a lo largo de las costas, a veces destruyendo manglares para hacerlo. La descarga de agua no tratada de los estanques puede contaminar el ecosistema circundante y los suministros de agua.

¿Qué pasa con la cría de peces en tanques? ¿Eso es ecológico?

Puede ser.

Muchos expertos dicen que los tanques de recirculación son una mejor opción que los estanques. Se trata de piscinas o tanques terrestres donde, idealmente, el agua se utiliza durante múltiples ciclos de producción antes de ser tratada, descargada o evaporada.

¡Algunos peces de piscifactoría pueden incluso ser una solución de justicia alimentaria! Recirciling Farms, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva Orleans, ayuda a los residentes de vecindarios urbanos a establecer pequeñas granjas que cultivan peces y plantas en un circuito de agua en constante ciclo. La caca de pescado alimenta a las plantas; las raíces de las plantas limpian el agua y obtienes alimentos locales y sostenibles.

A escala comercial, Riverence Provisions cría truchas arco iris y truchas arcoíris en tanques largos llamados raceways. Las heces y el alimento sobrante se aspiran, se secan y se entregan a los agricultores locales para que los utilicen como fertilizante.

¿El pescado de piscifactoría tiene menores emisiones de gases de efecto invernadero que la carne de res? ¿Qué pasa con el cerdo y el pollo?

Los mariscos son generalmente más amigables con el clima que muchas proteínas animales terrestres, especialmente la carne de res y el cordero.

Esto se debe en parte a que los peces convierten su alimento en biomasa de manera más eficiente. Se necesitan entre 1 y 2 kg de alimento para producir 1 kg de pescado y más de 6 kg de alimento para producir un solo kilogramo de carne de res. (Esto se debe en parte a que los peces gastan menos energía nadando que los animales terrestres moviéndose).

El pescado de piscifactoría también tiende a superar al cerdo en este “índice de conversión alimenticia”, y es comparable al pollo.

¿El pescado de piscifactoría tiene menores emisiones de gases de efecto invernadero que el pescado capturado en la naturaleza?

Eso depende.

El pescado capturado en el medio silvestre tiene una gran ventaja de sostenibilidad sobre el pescado de piscifactoría: no requiere ningún “insumo”, como alimento o medicina. En el caso del pescado capturado en la naturaleza, la huella de carbono proviene del gas utilizado para impulsar el barco y del combustible utilizado para transportar el pescado.

Pero existe una enorme variación en las huellas de carbono entre las pesquerías comerciales, por lo que la captura silvestre no siempre gana en el juego de la huella de carbono. Tomemos como ejemplo la langosta.

Los barcos langosteros queman una cantidad relativamente alta de combustible para capturar relativamente pocos crustáceos con poca carne comestible, dijo Parker. Si comes langostas capturadas localmente en Nueva Inglaterra, la huella de carbono está bien, dijo, pero volarlas a China aumenta mucho sus emisiones.

Estados Unidos exportó más de 13 millones de libras de langosta a China en 2021, principalmente desde Maine y Massachusetts, a pesar de las disputas comerciales en curso.

¿Cuáles son algunos consejos para comer pescado de piscifactoría de forma sostenible?

¿Cuáles son algunos consejos para comer pescado salvaje de forma sostenible?

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